Festival « JARA » : Comment cesser d’être citadin pendant trois jours
« JARA » est un festival où la tente et le feu de camp nous rappellent comment l’être humain a vécu pendant des millions d’années
Nous vivons dans des boîtes de béton, nous allons travailler dans des boîtes de métal et, le soir, nous regardons les boîtes de plastique de nos téléphones plutôt que les étoiles.
Pourtant, pendant presque toute l’existence de l’humanité — à l’exception des quelques derniers millénaires — l’être humain s’endormait sous le ciel ouvert, se réveillait au chant des oiseaux et dansait au rythme du tambour.
Cette attirance pour une telle vie n’a jamais disparu. Elle s’est simplement enfouie quelque part au fond de nous, sous les hypothèques, les échéances et les notifications de nos téléphones.
C’est pourquoi, au moins de temps à autre, chacun de nous devrait sortir de cette fourmilière de béton et vivre quelques jours comme nos ancêtres : autour d’un feu, sous les étoiles, au milieu de gens venus ici exactement pour la même raison.
Une fois par an, le festival JARA nous offre cette possibilité.
Il se déroule à peu près à mi-chemin entre Ottawa et Toronto, dans un endroit paisible au bord d’un lac, où les gens peuvent enfin se détendre et ressentir une véritable communion avec la nature et avec les autres.
La cinquième édition annuelle du festival JARA a eu lieu du 3 au 5 juillet 2026 au Stoco Lake Lodge, près de la petite ville de Tweed, en Ontario.
Le lac, la forêt et les vastes clairières donnent l’impression que l’endroit a été spécialement créé pour passer trois jours loin du bruit de la ville.
Cette année, des centaines de personnes sont venues de Toronto, Ottawa, Montréal, Kingston, ainsi que des États-Unis.
Depuis Ottawa, le trajet prend quelques heures, mais dès que l’on approche du Stoco Lake Lodge, on comprend que le quotidien est resté quelque part très loin derrière.
À la place des embouteillages et des appels professionnels : des tentes, des guitares, des rires, des visages familiers et la musique venant de la scène.
Beaucoup de participants ne se rencontrent qu’ici, une fois par an. Les retrouvailles ressemblent donc souvent à une grande réunion de famille.
Je viens ici chaque année et je vois le festival grandir et s’améliorer.
Il y a quelques années encore, il s’agissait surtout d’un grand concert en plein air avec des tentes et des feux de camp.
Aujourd’hui, JARA est devenu un véritable événement culturel où la musique côtoie l’art, le sport, la danse et les ateliers, et où chacun peut construire son propre programme de fin de semaine.
De la musique du matin jusqu’à presque… le matin suivant
La musique en direct demeure au cœur de JARA.
Les artistes se sont succédé sur plusieurs scènes pratiquement toute la journée.
À mesure que la soirée avançait, les concerts devenaient plus intenses et plus émouvants. Puis, après la fin officielle des prestations, la musique se déplaçait vers les tentes et les feux de camp.
Quelqu’un sortait forcément une guitare, les auditeurs se rassemblaient autour, et les chansons continuaient bien après minuit.
La palette musicale s’élargit chaque année : rock russe, blues, art rock, chanson d’auteur, succès de plusieurs générations et reprises inattendues.
Sur les scènes de JARA 2026 se sont produits BEAT Happens, LostBerries, Volkodrom, Hill Billy Creek, Anasthesia, DVD, Navigator, « Artyshok », « Khochu Poni », Derev, R Rated, ainsi que de nombreux autres groupes — impossible de retenir tous les noms.
Les reprises de chansons de Zemfira interprétées par Anastasia ont attiré un public particulièrement nombreux.
Les spectateurs reconnaissaient les chansons dès les premiers accords et chantaient tous ensemble.
Pour participer au festival, les musiciens surmontent les distances et les difficultés d’organisation.
Certains groupes préparent leur programme alors que leurs membres vivent dans différentes villes et répètent par vidéoconférence.
L’un des guitaristes est même venu de Boston spécialement pour jouer au festival.
Les débuts du groupe ottavien BEAT Happens à JARA
Pour les habitants de notre ville, l’un des moments marquants du festival fut la prestation du groupe ottavien BEAT Happens.
Le groupe est dirigé par sa chanteuse et fondatrice, Regina Teplitskaya.
Le public a accueilli nos musiciens avec une telle chaleur qu’après les premières chansons, il était déjà évident que leurs débuts étaient une réussite.
Regina a immédiatement créé un lien avec le public, tandis que le groupe a offert exactement cette énergie pour laquelle les gens viennent aux festivals d’été.
Les spectateurs dansaient, chantaient avec les artistes et les ont accompagnés de longs applaudissements.
BEAT Happens ne s’est pas contenté de représenter dignement Ottawa : le groupe est devenu l’une des révélations du festival.
De telles prestations nous rappellent à quel point la communauté musicale russophone de notre ville est talentueuse.
Nous avons véritablement quelque chose à présenter aux auditeurs de Toronto et de Montréal.
Un festival où il est impossible de s’ennuyer
Pendant que les techniciens réglaient le matériel sur les scènes, la vie battait son plein sur tout le territoire du Stoco Lake Lodge.
Pendant la journée, le lac devenait le principal centre d’attraction : baignade, bateaux, kayaks, planches à pagaie et pêche.
Un sauna mobile était également installé, et après la chaleur du sauna, plonger dans l’eau fraîche du lac était particulièrement agréable.
Dans les clairières avaient lieu des jeux sportifs, des séances de yoga et des ateliers de danse.
On enseignait la bachata aux volontaires, tandis que le sirtaki a fini par être dansé pratiquement par tout le festival.
La thérapie par le rire a été une autre excellente surprise.
Beaucoup y sont venus simplement par curiosité et en sont repartis avec l’impression d’avoir fait une véritable séance d’abdominaux.
D’autres ateliers étaient également proposés, allant des activités créatives aux pratiques corporelles.
La grande aventure du samedi fut le programme Zukaland « L’Olympe à JARA ».
Une Toga Party costumée a rassemblé dans la clairière des dizaines de Romains et Romaines de l’Antiquité, vêtus de toges, de couronnes de laurier et de sandales dorées.
Puis vinrent les amusants « Jeux des dieux » et une soirée mousse.
Une fois de plus, les organisateurs ont réussi à créer un espace où des adultes pouvaient oublier pendant quelques heures leurs fonctions et leur statut social et rire avec autant de liberté que s’ils étaient de retour dans une colonie de vacances.
Le sirtaki collectif était lui aussi spectaculaire.
Au début, seuls les plus courageux sont entrés dans le cercle.
Puis de nouveaux participants les ont rejoints et, quelques minutes plus tard, toute la place dansait déjà.
Il est impossible d’écrire ce genre de moment dans un scénario.
Ils naissent de l’ambiance collective et restent souvent dans la mémoire plus longtemps que tout le reste.
La cuisine du festival faisait également partie intégrante de la fête.
L’odeur des brochettes se répandait sur tout le site, un service de restauration fonctionnait et de nouveaux groupes se formaient constamment autour des tables.
Faire connaissance à JARA est extrêmement simple : demandez qui joue actuellement sur scène et, cinq minutes plus tard, vous discuterez déjà de musique, d’immigration et de vos projets pour l’année prochaine.
Les organisateurs n’ont pas non plus oublié les familles avec enfants.
Des ateliers créatifs, des jeux et des activités sportives étaient proposés aux enfants, permettant aux parents d’écouter les concerts tranquillement.
Une nuit éclairée par les flammes
Le spectacle le plus impressionnant du samedi soir fut le numéro de feu de Stas le Magnifique.
Après la tombée de la nuit, tout l’espace du festival s’est transformé : la musique, le ciel nocturne et les reflets des flammes dans les yeux des spectateurs.
Le spectacle associait art du cirque, chorégraphie et maîtrise du feu.
Des dessins de flammes apparaissaient dans l’obscurité avant de disparaître aussitôt et d’être remplacés par de nouveaux.
À un certain moment, on aurait dit que l’Oiseau de feu — symbole du festival — avait réellement pris vie et survolé la clairière.
Les spectateurs formaient un cercle compact, mais pendant la représentation, un silence étonnant s’est installé : chacun avait peur de manquer un numéro.
C’est sans doute le souvenir visuel le plus marquant de cette édition de JARA — audacieux, énergique et légèrement féerique, à l’image du festival lui-même.
Un territoire de confiance
Mais la principale richesse de JARA ne se trouve ni dans le programme ni sur l’affiche.
Elle réside dans une manière particulière de se comporter les uns avec les autres.
Ici, on demande facilement de l’aide, on partage des piquets de tente et de la nourriture, on aide à transporter les affaires ou à retrouver des amis.
Dans une grande ville, nous prenons l’habitude de garder nos distances.
Au festival, cette barrière disparaît en quelques heures.
Une personne rencontrée pour la première fois le matin près de la scène peut déjà être assise avec vous autour du feu le soir.
« On repart physiquement fatigué, mais étonnamment reposé intérieurement. »
C’est pourquoi JARA n’est pas simplement une série de concerts.
Ce sont trois jours de véritable remise à zéro psychologique.
La danse, la forêt, le lac, les chansons, les nouvelles rencontres et la possibilité de redevenir insouciant redonnent parfois davantage d’énergie qu’une fin de semaine ordinaire.
En cinq ans, une véritable communauté s’est formée autour du festival.
On ne vient pas seulement pour la musique, mais aussi pour retrouver ceux qui comprennent et partagent cette atmosphère.
Les organisateurs ont indiqué que le festival, sous sa forme habituelle et sous son nom actuel, arrive peut-être à la fin d’une certaine étape.
Mais l’Oiseau de feu ne nous dit pas adieu.
Une nouvelle conception et de nouveaux projets sont déjà à l’horizon.
À voir la manière dont JARA a grandi au cours de ces cinq années, il ne s’agit pas d’une fin, mais bien du début d’un nouveau chapitre.
De la scène du festival à Ottawa
Les souvenirs de l’été auront déjà leur prolongement cet automne.
Le groupe torontois Khochu Poni, qui s’est produit à JARA 2026, viendra pour la première fois donner un concert à Ottawa.
Le spectacle aura lieu le samedi 3 octobre 2026, de 19 h à 21 h, à Kanata.
Il ne s’agira pas d’une grande salle, mais d’un concert intime dans l’esprit d’un « appartement musical » : musique en direct, échanges directs avec les artistes et ambiance de rencontre entre amis.
La soirée sera organisée sous forme de potluck : les invités apporteront un plat, une collation ou un dessert à partager.
Après le programme principal, la traditionnelle guitare passera de main en main.
Peut-être que cette soirée deviendra pour nous une petite continuation de JARA — mais cette fois-ci, près de chez nous.
En rentrant après trois jours de festival, je me suis encore surpris à penser la même chose :
Attendre une année entière jusqu’à la prochaine rencontre, c’est beaucoup trop long.
Mais l’attente en vaut la peine.
Le corps se souvient de l’herbe sous les pieds, de la fumée du feu de camp et du rythme du tambour bien mieux que n’importe quelle application permettant d’observer les étoiles.
Yuri Natchetoi