MOUSTIQUES DANGEREUX

Le virus du Nil occidental détecté chez des moustiques à Ottawa : une petite piqûre qui mérite notre attention

Santé publique Ottawa (Ottawa Public Health) a confirmé les premiers résultats positifs de dépistage du virus du Nil occidental chez les moustiques cette saison. Même si le risque demeure relativement faible, les responsables de la santé publique rappellent aux résidents qu'une simple piqûre de moustique peut parfois présenter des dangers inattendus.

Les moustiques infectés ont été découverts dans le cadre de la surveillance régulière effectuée pendant l'été. En date du 3 août, aucun cas d'infection humaine n'avait été signalé à Ottawa, tandis que l'Ontario avait enregistré un cas confirmé. Le 12 août, Santé publique Ottawa a officiellement informé les médecins de la région de la détection du virus dans des pièges à moustiques.

J'ai toujours considéré les moustiques comme l'un des aspects les moins agréables de nos magnifiques étés canadiens. Que l'on profite d'un barbecue dans sa cour, que l'on se promène le long de la rivière des Outaouais ou que l'on se détende près d'un lac au chalet, ces petits insectes agaçants réussissent toujours, d'une manière ou d'une autre, à nous trouver.

Habituellement, nous nous plaignons, nous grattons nos piqûres, puis nous les oublions. Mais le virus du Nil occidental nous rappelle que les moustiques sont bien plus qu'une simple nuisance.

Comment les moustiques peuvent-ils transmettre des virus?

Les moustiques ne transmettent généralement pas le virus du Nil occidental directement d'une personne à une autre. Le virus circule principalement entre les oiseaux et les moustiques. Lorsqu'un moustique pique un oiseau infecté, il peut contracter le virus et le transmettre ensuite à un être humain lors d'une autre piqûre.

D'autres virus transmis par les moustiques, notamment ceux de la dengue et du Zika, peuvent suivre un cycle différent, dans lequel les moustiques transmettent l'infection d'une personne à une autre.

Heureusement, environ 70 à 80 % des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne présentent aucun symptôme. D'autres peuvent souffrir de fièvre, de maux de tête, de fatigue ou de douleurs musculaires. Les complications graves sont rares, mais elles peuvent être particulièrement dangereuses pour les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.

Pourquoi les piqûres de moustiques provoquent-elles des démangeaisons?

Lorsqu'un moustique femelle nous pique, il introduit dans notre peau de la salive contenant des substances qui facilitent son repas sanguin. Notre système immunitaire réagit en libérant de l'histamine, ce qui provoque des rougeurs, un gonflement et ces démangeaisons parfois insupportables.

Se gratter peut procurer un soulagement agréable pendant quelques secondes, mais cela irrite davantage la peau et peut favoriser l'introduction de bactéries.

Il est préférable de laver la piqûre avec de l'eau et du savon, d'appliquer une compresse froide pendant une dizaine de minutes ou d'utiliser une crème appropriée contre les démangeaisons.

Des moyens simples de se protéger

Les résidents d'Ottawa peuvent réduire leur exposition aux moustiques en portant des vêtements de couleur claire à manches longues, en utilisant des chasse-moustiques homologués contenant du DEET ou de l'icaridine et en vérifiant que les moustiquaires des fenêtres sont en bon état.

Il est tout aussi important d'éliminer l'eau stagnante dans les pots de fleurs, les seaux, les gouttières et les bains d'oiseaux. Même de petites quantités d'eau stagnante peuvent devenir des lieux de reproduction pour les moustiques.

Le risque persiste jusqu'aux premières fortes gelées.

Personnellement, je n'ai certainement pas l'intention de renoncer aux merveilleuses soirées d'été à Ottawa. Mais garder un chasse-moustiques à portée de main et vérifier régulièrement qu'il n'y a pas d'eau stagnante dans la cour me semble un bien petit prix à payer pour avoir l'esprit tranquille.

Après tout, prendre soin de notre santé commence parfois par les habitudes les plus simples.

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