Juin — le mois des aînés
En Ontario, le mois de juin est officiellement reconnu comme le Mois des aînés — Seniors Month. Ce n’est pas simplement une belle date inscrite au calendrier ni une campagne gouvernementale officielle. C’est une excellente occasion de s’arrêter un instant, de regarder autour de soi et de remercier toutes celles et tous ceux qui ont vécu une longue vie, élevé leurs enfants et leurs petits-enfants, fondé des familles, travaillé, surmonté les difficultés de l’immigration, préservé leur langue, leur culture et leurs traditions, puis transmis tout cela aux générations suivantes.
Ce sujet nous touche particulièrement. Parmi les personnes originaires des républiques de l’ancienne Union soviétique — Ukrainiens, Russes, Biélorusses, Moldaves, Arméniens, Géorgiens, Azerbaïdjanais, Kazakhs, Juifs, habitants des pays baltes et bien d’autres — le respect des aînés a toujours fait partie de la culture familiale. Nous pouvons avoir des opinions politiques différentes, voir la vie autrement et parler des langues différentes, mais sur un point, nous nous ressemblons : pour nous, les grands-parents ne sont pas une « catégorie sociale », mais nos propres racines familiales.
Dans nos familles, les personnes âgées restent souvent les gardiennes de la mémoire. Elles se souviennent de leur vie d’autrefois, des histoires de famille, des vieilles photographies, des recettes, des chansons, des proverbes, des fêtes et des traditions familiales. Elles savent comment « c’était avant » et, très souvent, ce sont elles qui aident les enfants et les petits-enfants à conserver un lien avec leurs racines.
Pour une famille immigrante, cela est particulièrement important. Dans un nouveau pays, avec de nouvelles règles et de nouvelles langues, c’est souvent la génération plus âgée qui nous rappelle qui nous sommes et d’où nous venons.
Au Canada, le système de prise en charge des personnes âgées est organisé différemment de celui de nombreux pays d’origine de nos lecteurs. Les résidences pour personnes âgées et les établissements de soins de longue durée font ici partie de la réalité sociale. Pour de nombreuses familles canadiennes, il s’agit d’une solution pratique, surtout lorsqu’une personne âgée a besoin de soins médicaux constants.
Cependant, dans notre culture, l’idée selon laquelle prendre soin de ses parents n’est pas seulement une obligation, mais aussi une question de conscience, d’amour et de gratitude, reste très forte. Nous sommes habitués à penser qu’une personne âgée doit rester proche de sa famille aussi longtemps que possible. Même lorsque les enfants sont occupés, travaillent ou vivent dans un autre quartier ou une autre ville, le sentiment intérieur de responsabilité envers sa mère, son père, sa grand-mère ou son grand-père demeure souvent très fort.
Mais il faut également le reconnaître honnêtement : prendre soin des aînés dans le contexte de l’immigration n’est pas une tâche facile. Beaucoup d’enfants adultes ont un emploi, une hypothèque, leurs propres enfants, du stress et peu de temps disponible. Les personnes âgées peuvent souffrir de solitude, de barrières linguistiques, de difficultés de transport, de problèmes de santé, de nostalgie ou du sentiment de ne plus être utiles.
Aujourd’hui, prendre soin de nos aînés ne signifie donc pas seulement « apporter des provisions » ou « téléphoner une fois par semaine ». Cela signifie aussi créer des lieux où ils peuvent se rencontrer, apprendre, rire, chanter, se souvenir, partager leur expérience et sentir qu’ils font partie de la communauté.
C’est pourquoi, dans l’un des numéros précédents de Nasha Ottawa, nous avons parlé avec une chaleur toute particulière du club « Âge d’or ». De tels projets sont nécessaires dans notre ville. Ils offrent aux personnes âgées ce qui manque souvent dans la vie quotidienne : de nouvelles rencontres, la possibilité de communiquer dans leur langue maternelle, un environnement culturel, de l’attention, du respect et le sentiment d’être attendues.
Pour certains, c’est l’occasion de sortir de chez eux. Pour d’autres, de se faire de nouveaux amis. Pour d’autres encore, de se sentir de nouveau intéressants, utiles, actifs et pleinement engagés dans la vie.
La majorité des lecteurs de notre magazine ont plus de 40 ans. Beaucoup d’entre nous aident déjà leurs parents âgés ou commencent à réfléchir à leur propre vieillesse, à leur santé, à leur sécurité financière, à la solitude et à la qualité de vie après la retraite.
C’est pourquoi nous essayons d’inclure dans chaque numéro des articles intéressants et utiles pour la génération des aînés : sur la santé, la longévité active, la culture, les relations familiales, les programmes locaux, les services disponibles et les personnes qui continuent à vivre une vie riche, active et épanouissante à tout âge.
Le mois de juin est une belle occasion non seulement de féliciter les aînés, mais aussi de nous poser une question : faisons-nous suffisamment pour eux?
Souvent, les personnes âgées n’ont pas besoin de grand-chose. Un appel téléphonique. Une promenade. Une invitation à un dîner en famille. De l’aide avec un téléphone ou des documents. Une sortie au concert. Une conversation sans hâte. La possibilité de raconter leur histoire et d’être entendues.
La vieillesse ne devrait pas être une période de silence et de solitude. Elle peut être une période de dignité, de sagesse, d’amitié, de créativité et de respect.
Il dépend de nous de savoir ce qu’elle sera pour nos parents aujourd’hui — et pour nous-mêmes demain.