Festival ZhARA

Comment cesser d’être citadin pendant trois jours

ZhARA est un festival où la tente et le feu de camp nous rappellent comment l’être humain a vécu pendant des millions d’années.

Nous vivons dans des boîtes de béton, nous allons travailler dans des boîtes de métal et, la nuit, nous regardons les boîtes de plastique que sont nos téléphones plutôt que les étoiles. Pourtant, au cours du million d’années d’existence de l’humanité, à l’exception des quelques derniers millénaires, l’être humain s’endormait à la belle étoile, se réveillait au chant des oiseaux et dansait au rythme du tambour.

Cette aspiration à une telle vie n’a jamais disparu. Elle s’est simplement cachée très profondément, sous une couche d’hypothèques, d’échéances et de notifications téléphoniques. C’est pourquoi chacun de nous doit, au moins de temps à autre, sortir de sa fourmilière de béton et vivre quelques jours comme nos ancêtres : autour d’un feu, sous les étoiles, au milieu de personnes venues ici exactement pour la même raison.

Une fois par année, ZhARA nous offre cette possibilité. Le festival se déroule à mi-chemin entre Ottawa et Toronto, dans un endroit paisible au bord d’un lac, où l’on peut enfin se détendre et se sentir en harmonie avec la nature et avec les autres.

La cinquième édition annuelle du festival ZhARA s’est tenue du 3 au 5 juillet 2026 sur le site du Stoco Lake Lodge, près de la petite ville de Tweed, en Ontario. Un lac, une forêt et de vastes clairières : le lieu semble avoir été créé pour passer trois jours loin du bruit de la ville. Cette année, des centaines de personnes sont venues de Toronto, d’Ottawa, de Montréal, de Kingston, ainsi que des États-Unis.

Le trajet depuis Ottawa prend quelques heures, mais dès que l’on approche du Stoco Lake Lodge, on comprend que le quotidien est resté quelque part très loin. Les embouteillages et les appels professionnels cèdent la place aux tentes, aux guitares, aux rires, aux visages familiers et à la musique provenant de la scène. Beaucoup de participants ne se retrouvent qu’ici, une fois par année. Les rencontres au festival ressemblent donc souvent à une grande réunion de famille.

J’y viens chaque année et je vois le festival grandir et s’améliorer. Il y a quelques années, c’était essentiellement un grand concert champêtre accompagné de tentes et de feux de camp. Aujourd’hui, ZhARA est devenu un événement culturel important, où la musique côtoie les arts, le sport, la danse et les ateliers, et où chacun peut composer son propre programme de fin de semaine.

De la musique du matin jusqu’à presque l’aube

La musique en direct demeure au cœur de ZhARA. Les artistes se sont succédé sur plusieurs scènes pendant presque toute la journée. À mesure que la soirée avançait, les concerts devenaient plus intenses, plus sonores et plus chargés d’émotion. Une fois les prestations officielles terminées, la musique se déplaçait vers les tentes et les feux de camp. Quelqu’un sortait inévitablement une guitare, les auditeurs se rassemblaient autour de lui et les chansons se poursuivaient bien après minuit.

La diversité des genres s’élargit chaque année : rock russe, blues, art rock, chansons d’auteur, succès de plusieurs générations et reprises inattendues. Sur la scène de ZhARA 2026 se sont produits BEAT Happens, LostBerries, Volkodrom, Hill Billy Creek, Anasthesia, DVD, Navigator, «Артышок», «Хочу Пони», Derev, R Rated et bien d’autres groupes — impossible de retenir tous les noms.

Les reprises des chansons de Zemfira interprétées par Anasthesia ont attiré un public particulièrement nombreux. Les spectateurs les reconnaissaient dès les premiers accords et toute la clairière chantait avec elle.

Pour participer au festival, les musiciens surmontent les distances et de nombreuses difficultés. Certains groupes préparent leur programme alors que leurs membres vivent dans différentes villes et répètent par vidéoconférence. Un guitariste est même venu de Boston pour jouer.

Les débuts du groupe ottavien BEAT Happens à ZhARA

Pour les habitants de notre ville, l’un des grands moments du festival a été la prestation du groupe ottavien BEAT Happens. La formation est dirigée par sa chanteuse et fondatrice, Regina Teplitskaya. Le public a réservé un accueil si chaleureux à nos musiciens qu’après les premières chansons, il était déjà évident que leurs débuts étaient réussis.

Regina a immédiatement établi un lien avec le public, tandis que le groupe a offert exactement cette énergie qui pousse les gens à se rendre aux festivals d’été. Les spectateurs ont dansé, chanté avec les artistes et les ont salués par de longs applaudissements.

BEAT Happens ne s’est pas contenté de représenter dignement Ottawa : le groupe est devenu l’une des révélations du festival.

De telles prestations nous rappellent à quel point la communauté musicale russophone de notre ville est talentueuse. Nous avons beaucoup à présenter aux auditeurs de Toronto et de Montréal.

Un festival où il est impossible de s’ennuyer

Pendant que l’on réglait le matériel sur les scènes, la vie battait son plein partout sur le site du Stoco Lake Lodge. Durant la journée, le lac devenait le principal centre d’attraction : baignade, promenades en bateau, kayak, planche à pagaie et pêche. Un sauna mobile était également installé, et après une séance de chaleur, il était particulièrement agréable de plonger dans l’eau fraîche.

Des jeux sportifs, des séances de yoga et des ateliers de danse se déroulaient dans les clairières. Les participants pouvaient apprendre la bachata, tandis que pratiquement tout le festival s’est initié au sirtaki. La thérapie par le rire a connu un succès particulier : beaucoup y sont venus par curiosité et en sont repartis avec l’impression d’avoir offert un entraînement complet à leurs muscles abdominaux. D’autres ateliers étaient également proposés, allant des activités créatives aux pratiques corporelles.

La grande aventure du samedi a été le programme « L’Olympe à ZhARA » de Zukaland. Une Toga Party costumée a réuni dans la clairière des dizaines de Romains et de Romaines de l’Antiquité, vêtus de toges, de couronnes de laurier et de sandales dorées. Elle a été suivie des amusants « Jeux des dieux » et d’une soirée dansante avec mousse.

Une fois encore, les organisateurs ont réussi à créer un espace où des adultes pouvaient oublier pendant quelques heures leurs fonctions et leur statut social, et rire aussi librement que s’ils étaient de retour dans une colonie de vacances.

Le grand sirtaki collectif était tout aussi spectaculaire. Au début, seuls les plus courageux sont entrés dans le cercle. Puis d’autres participants les ont rejoints et, quelques minutes plus tard, toute la place dansait. De tels moments ne peuvent pas être inscrits dans un scénario : ils naissent d’une ambiance partagée et restent le plus longtemps dans la mémoire.

La cuisine du festival faisait également partie de la fête. L’odeur des chachliks se répandait sur tout le site, un service de restauration était offert et de nouvelles compagnies se formaient constamment autour des tables. Faire connaissance à ZhARA est extrêmement simple : demandez qui se produit sur scène et, cinq minutes plus tard, vous parlerez déjà de musique, de déménagements et de projets pour l’année suivante.

Les organisateurs n’ont pas oublié les familles avec enfants. Des activités créatives, des jeux et des divertissements sportifs étaient proposés aux plus jeunes, permettant ainsi aux parents d’écouter tranquillement les concerts.

Une nuit illuminée par les flammes

Le spectacle le plus impressionnant du samedi soir a été celui de l’artiste de feu Stas Velikolepny. À la tombée de la nuit, l’espace du festival s’est métamorphosé : la musique, le ciel nocturne et les reflets du feu dans les yeux des spectateurs ont créé une atmosphère particulière.

Le spectacle associait les arts du cirque, la chorégraphie et la maîtrise du feu. Des dessins de flammes surgissaient dans l’obscurité et disparaissaient aussitôt pour laisser place à de nouvelles figures. À un certain moment, il a semblé que l’Oiseau de feu — le symbole du festival — avait réellement pris vie et survolé la clairière.

Les spectateurs formaient un cercle serré, mais pendant la prestation, un silence étonnant s’est installé : personne ne voulait manquer un seul numéro. C’est probablement le souvenir visuel le plus marquant de cette édition de ZhARA — audacieux, énergique et légèrement féerique, à l’image du festival lui-même.

Un espace de confiance

La principale qualité de ZhARA ne figure pourtant ni dans le programme ni sur l’affiche. Elle réside dans la relation particulière qui s’établit entre les gens. Ici, on demande facilement de l’aide, on partage les piquets de tente et la nourriture, on aide à transporter les affaires et à retrouver des amis égarés.

Dans une grande ville, nous prenons l’habitude de garder nos distances. Au festival, cette barrière disparaît en quelques heures. Une personne rencontrée pour la première fois le matin près de la scène peut se retrouver assise avec vous autour du feu le soir même.

« On repart physiquement fatigué, mais étonnamment reposé intérieurement »

ZhARA n’est donc pas simplement une série de concerts, mais trois jours de véritable ressourcement psychologique. La danse, la forêt, le lac, les chansons, les nouvelles rencontres et la permission d’être insouciant redonnent davantage d’énergie que bien des fins de semaine ordinaires.

En cinq ans, une véritable communauté s’est formée autour du festival. Les gens viennent non seulement pour la musique, mais aussi pour retrouver ceux qui comprennent cette atmosphère particulière.

Les organisateurs ont annoncé que le festival, sous sa forme habituelle et son nom actuel, arrive peut-être au terme d’une certaine étape. L’Oiseau de feu ne fait cependant pas ses adieux : une nouvelle conception et de nouveaux projets sont à venir. À en juger par la croissance de ZhARA au cours des cinq dernières années, ce n’est pas une finale, mais le début d’un nouveau chapitre.

De la scène du festival jusqu’à Ottawa

Le prolongement de nos impressions estivales nous attend dès cet automne. Le groupe torontois «Хочу Пони», qui s’est produit à ZhARA 2026, viendra donner son premier concert à Ottawa.

La prestation aura lieu à Kanata le samedi 3 octobre 2026, de 19 h à 21 h. Il ne s’agira pas d’une grande salle de spectacle, mais d’un concert intime chez l’habitant : musique en direct, échanges avec les artistes et ambiance d’une rencontre entre amis.

La soirée sera organisée sous la forme d’un repas-partage : les invités apporteront un plat, une entrée ou un dessert destiné à la table commune. Après le programme principal, la traditionnelle guitare fera le tour du cercle.

Cette soirée deviendra peut-être pour nous un petit prolongement de la ZhARA estivale, mais cette fois-ci, près de chez nous.

Sur le chemin du retour, après trois jours de festival, je me suis de nouveau surpris à penser que devoir attendre un an avant la prochaine rencontre était beaucoup trop long. Mais l’attente en vaut la peine. Le corps se souvient de l’herbe sous les pieds, de la fumée du feu de camp et du rythme du tambour mieux que n’importe quelle application d’observation du ciel étoilé.

Auteur : Yuri Natchetoi